Задовго до війни в Україні президент РФ Володимир Путін попереджав владі США, що Москва протидіятиме вступу України до НАТО, зокрема через відокремлення від Києва тих регіонів, де виступають проти Альянсу.
Про це свідчать стенограми розмов Путіна та президента США Джорджа Буша-молодшого у червні 2001 року у Словенії та пізніше, аж до 2008 року, опубліковані Архівом національної безпеки США.
Стосовно теми можливого вступу України до НАТО, Путін говорив, що це викликає великий конфлікт із Заходом: "Я хотів би підкреслити: приєднання до НАТО такої країни, як Україна, створить у довгостроковій перспективі поле конфлікту для вас і для нас, довгострокову конфронтацію. Це створює загрозу розміщення військових баз і нових військових систем у безпосередній близькості. на антинатовські сили в Україні Росія була б змушена постійно працювати над тим, щоб позбавити НАТО можливості розширення».
Путін також ставив під сумнів стійкість української держави у разі руху до НАТО: "Україна є дуже складною державою. Це не нація, сформована природним чином. Це штучна країна, створена ще за радянських часів".
За його словами, Україна "населена людьми з дуже різними поглядами", а питання членства в НАТО здатне призвести до внутрішнього розколу.
"Враховуючи розбіжність поглядів різних частин населення щодо членства в НАТО, країна може просто розвалитися", - заявляв Путін.
Окремо він посилався на громадську думку всередині України: "НАТО сприймається значною частиною українського населення як ворожа організація" та "70% населення виступають проти НАТО". При цьому він закликав "у будь-якому разі дочекатися, доки більшість населення висловиться за це, а потім дозволити їм вступити, а не навпаки".
У згаданих розмовах Путін називав нечуваною згоду Москви на розпад СРСР.
"Що ж насправді сталося? Радянська добра воля змінила світ. Росія добровільно відмовилася від тисяч квадратних кілометрів території. Нечувано!" - говорив він, згадуючи Україну, Казахстан та Кавказ як території, від яких Росія, за його словами, відмовилася від рішення партійних керівників.
Крім того, у стенограмах 2001 року зафіксовано, що Путін припускав можливість зближення Росії з НАТО. Він заявляв, що РФ "почується виключеною" через розширення Альянсу, нагадував про заявку СРСР на вступ до НАТО в 1954 році і стверджував, що причини відмови того часу більше не актуальні.
"Росія - європейська та багатонаціональна країна, як і Сполучені Штати. Можливо, Росія могла б бути союзником", - говорив Путін на закритій зустрічі з Бушем.
Раніше ми розповідали, що на початку 1990-х років перший президент Росії Борис Єльцин на зустрічі з Бушем-старшим називав Україну "головним фактором, що дестабілізує".
Ми також детально розбирали, чи обіцяв Захід Москві обіцянку не розширювати НАТО під час об'єднання Німеччини.